1979年,聯合國糧食及農業(yè)組織(簡稱糧農組織)第20屆大會決定從1981年起把每年的10月16日(糧農組織創(chuàng)建紀念日)定為“世界糧食日”,旨在引起人們對全球糧食短缺問題的重視,敦促各國采取行動增加糧食生產,與饑餓和營養(yǎng)不良作斗爭。此后,每年這一天,糧農組織等國際機構、各國政府及一些民間組織都要開展多種形式的宣傳和紀念活動。
糧食是人類賴以生存的重要物質基礎,是人類文明得以發(fā)展的先決條件。然而,由于全球人口數量不斷增長、可耕地面積逐年減少以及地區(qū)發(fā)展不平衡等因素,世界農業(yè)和糧食生產形勢已十分嚴峻。聯合國公布的統(tǒng)計數字顯示,目前全球有40個國家面臨不同程度的糧食短缺,全世界有8.54億人營養(yǎng)不良,每年有560萬兒童因饑餓和營養(yǎng)不良而夭折。在發(fā)展中國家,糧食短缺問題尤為嚴重,約有五分之一的人無法獲得足夠的糧食。
糧農組織認為,如果國際社會要消除饑餓,農業(yè)必須在世界舞臺上扮演主角。發(fā)展農業(yè)對于拉動國家經濟,尤其是發(fā)展中國家的經濟至關重要,但農業(yè)的發(fā)展往往受到投資不足的困擾。糧農組織在一份題為“2005年世界糧食不安全狀況”的報告中指出,由于75%的饑餓人口生活在農村,因此要想實現在2015年前將全球饑餓人口減半的千年發(fā)展目標,發(fā)展中國家必須將工作重點放在農村地區(qū),加大對農業(yè)的資金投入和技術投入。